Het woord enneagram komt uit het Grieks. ‘Ennea’ betekent ‘negen’ en ‘Gramma’ betekent ‘figuur’ of ‘punt’. Enneagram betekent dus ‘figuur met negen punten’. Het symbool van het enneagram is een cirkel, een driehoek en een zeslijnig figuur. De dynamiek van het enneagram zit hem in dit symbool, dat alle negen punten met elkaar verbindt. Door de verbinding is een fantastische, krachtige dynamiek waar te nemen, waardoor niets vaststaat maar alles altijd in beweging is. Historisch gezien berust het enneagram op talloze culturele, spirituele en filosofische tradities. Zo is het enneagram terug te vinden in het boeddhisme en het christendom. Het enneagram is kleurrijk omdat het rekening houdt met de dynamiek van de mens. Het legt hele, alledaagse gebeurtenissen bloot en laat zien waar die vandaan komen. Naast een kosmopolitisch en spiritueel model, is het enneagram ook een karaktertypologie.
De negen punten in het enneagram staan voor negen enneatypen. Deze enneatypen vertegenwoordigen negen persoonlijkheids-structuren, die met elkaar verbonden zijn. Hierdoor kun je zien wat de persoonlijkheid voor kwaliteiten aanneemt als men het erg druk heeft, ontspannen is, verliefd wordt enzovoort. Het laat ook zien aan welke mensen je een hekel hebt en met welke mensen je heel goed op kunt schieten. Het enneagram maakt bovendien duidelijk hoe je jezelf kunt ontdekken en ontplooien.
Op psychologisch niveau biedt het enneagram je de mogelijkheid om je bewust te worden van je geconditioneerde gedrag dat vastgeroest zit in je gewoonten. Je ontdekt de donkere kanten, de kanten waar je niet graag mee geconfronteerd wordt en niet graag naar kijkt. Dat kan pijnlijk zijn, maar men kan zichzelf alleen maar heel goed leren kennen als men eerst naar de donkere kanten kijkt. Iedereen heeft positieve en negatieve kanten. De een heeft wat meer van het ene dan de ander. Het enneagram geeft aan hoe je je negatieve kanten kunt verbeteren en je positieve kanten versterken.